ఉపరాష్ట్రపతి జగదీప్‌ ధన్‌ఖడ్‌ ఆకస్మిక రాజీనామాతో ఈ అత్యున్నత పదవి ఖాళీ కావడంతో, దేశ రాజకీయాల్లో కొత్త ఊహాగానాలకు దారితీసింది. ఈ పదవికి ఎన్డీఏ కూటమి నుంచి ఎవరు ఎంపికవుతారన్న ప్రశ్నపై ఆసక్తికర చర్చలు సాగుతున్నాయి. ముఖ్యంగా బిహార్‌లో ఈ ఏడాది అక్టోబరు–నవంబరులో జరగబోయే అసెంబ్లీ ఎన్నికల నేపథ్యంలో ఉపరాష్ట్రపతి అభ్యర్థి ఎంపికను ఆ రాష్ట్రానికి ముడిపెట్టే సూచనలు బలంగా కనిపిస్తున్నాయి. ఈ క్రమంలో ఎంపీలు, గవర్నర్లు, ముఖ్యమంత్రులు అనే వివిధ స్థాయిల నాయకుల పేర్లు చర్చల్లోకి వచ్చాయి.

ఈ రేసులో బిహార్‌ సీఎం నీతీశ్‌ కుమార్ పేరు ప్రముఖంగా వినిపిస్తోంది. ఆశ్చర్యకరంగా, బీజేపీకి చెందిన కొన్ని కీలక నేతలు కూడా ఆయనను ఉపరాష్ట్రపతిగా చూడాలని బహిరంగంగా వ్యాఖ్యానిస్తున్నారు. అయితే, ఈ ఆఫర్‌ను నీతీశ్‌ స్వీకరించే అవకాశాలు చాలా తక్కువగా కనిపిస్తున్నాయి. ఆయన బిహార్‌ రాజకీయాల్లో కొనసాగుతుండగా, అక్కడ బీజేపీ అభ్యర్థిని సీఎంగా నిలపడం దాదాపు అసాధ్యమే. అందుకే, బీజేపీ వ్యూహాత్మకంగా నీతీశ్‌ను ఉపరాష్ట్రపతి పదవికి ప్రోత్సహించి, ఆయన కుమారుడు నిశాంత్‌ కుమార్‌ను బిహార్‌ డిప్యూటీ సీఎంగా చేసి, ద్వంద్వ ప్రయోజనం సాధించాలన్న దిశగా ఆలోచిస్తున్నట్లు విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.

బిహార్‌లోని బీసీ (బ్యాక్‌వర్డ్ కాస్ట్), ఈబీసీ (ఎక్స్‌ట్రీమ్‌ బ్యాక్‌వర్డ్ కాస్ట్) వర్గాల ఓటర్లను ఆకర్షించడంలో నీతీశ్‌ పాత్ర కీలకం. ఆయనను విపక్షంగా మార్చడం రాజకీయంగా ప్రమాదకరమని భావిస్తున్న ఎన్డీఏ కూటమి, ఆయనతో సంబంధం కొనసాగించేందుకు అన్ని ప్రయత్నాలు చేస్తోందని విశ్లేషణలు ఉన్నాయి.

ఇక మరో బలమైన అభ్యర్థిగా హరివంశ్‌ నారాయణ్‌ సింగ్‌ పేరు ముందుకు వస్తోంది. ప్రస్తుతం రాజ్యసభ ఉపసభాపతిగా ఉన్న హరివంశ్‌ జేడీయూ తరఫున రాజ్యసభ సభ్యుడిగా ఉన్నారు. ఆయనకు ప్రధాని మోదీతో సన్నిహిత సంబంధాలు ఉన్నట్లు చెబుతున్నారు. ఆయన అనుభవం, నిష్పక్షపాత భవిష్యత్‌ అభిప్రాయాలను కలిగి ఉండటం కూడా ఈ పోటీలో ఆయనకు ప్లస్‌ పాయింట్‌గా చెప్పొచ్చు.

ఇంకా ఒక ప్రముఖ పేరు ఆరిఫ్‌ మహమ్మద్‌ ఖాన్‌, ప్రస్తుత బిహార్‌ గవర్నర్‌. హిందూ గ్రంథాలపై పరిజ్ఞానం కలిగిన ముస్లిం పండితుడిగా ఆయన్ను భాజపా మంచి గుర్తింపు కలిగిన నేతగా భావిస్తోంది. ముస్లింల ఓట్లపై ప్రభావం చూపగల సామర్థ్యం ఉన్న ఆయన్ను ఉపరాష్ట్రపతిగా చేయడం ద్వారా, బిహార్‌ ముస్లిం వర్గాల్లో ఎన్డీఏకి లాభం చేకూరుతుందన్న అంచనాలున్నాయి. అయితే, ఆయనకు ఆర్జేడీ అధినేత లాలూ ప్రసాద్ యాదవ్‌తో ఉన్న సాన్నిహిత్యం రాజకీయంగా చిన్న సంకోచంగా మారొచ్చన్న వాదనలూ ఉన్నాయి.

ఇక దిల్లీలో ఆమ్ ఆద్మీ పార్టీ ప్రభుత్వంతో తీవ్ర ఘర్షణకు దిగిన లెఫ్టినెంట్‌ గవర్నర్‌ వీకే సక్సేనా పేరు కూడా తెరపైకి వచ్చింది. అలాగే, జమ్మూ కశ్మీర్‌లో గవర్నర్‌గా పనిచేస్తున్న మనోజ్‌ సిన్హా పేరు కూడా పరిశీలనలో ఉందని సమాచారం. ఆయన పాలన శైలికి కేంద్రం ప్రోత్సాహం చూపుతున్నదనీ, ఆయన పదవీకాలం ఈ ఏడాది ఆగస్టు 6తో ముగియనున్నదనీ చెబుతున్నారు.

ఇతర పక్షం నుంచి కూడ అభ్యర్థి ఎంపికపై ఊహాగానాలు చెలరేగుతున్నాయి. కాంగ్రెసు నేత శశి థరూర్ పేరు కూడా ప్రధానమంత్రి మోదీ పరిగణనలో ఉంచే అవకాశం ఉందని తెలుస్తోంది. గత ఏడాది నుంచి కాంగ్రెస్‌ కార్యకలాపాలకు దూరంగా ఉన్న ఆయన త్వరలో బీజేపీలో చేరవచ్చన్న ప్రచారం కూడా రాజకీయ వర్గాల్లో వినిపిస్తోంది.

ఇక చివరికి, భాజపా ఈసారి ఉపరాష్ట్రపతి అభ్యర్థిగా ఎవరిని ఎంపిక చేస్తుందో స్పష్టత రావాల్సి ఉంది. అయితే బిహార్‌కు చెందిన నేతలే ప్రధానంగా పరిగణనలో ఉన్నట్టు ఇప్పటి దాకా ఉన్న సంకేతాలు చెబుతున్నాయి. ఎన్నికల వేళ ఎన్‌డీఏ వ్యూహం ఎలా మలుపుతీస్తుందో చూడాల్సిందే.